국방부의 애기봉 성탄트리 점등 불허를 철회하라

정부(국방부)가 2013년 성탄절을 맞아 기독교계가 서부 전선의 애기봉에 성탄트리 점등(點燈) 신청한 것에 대하여 ‘불허’를 결정한 것으로 알려져, 이를 우려하며, 정부는 이를 속히 철회해야 마땅하다고 본다.

애기봉에 성탄절 트리가 처음 불 밝혀진 것은 1954년으로, 전방의 성탄트리는 어제 오늘 시작된 것이 아니다. 그러다가 노무현 정권 시절인 2004년부터 북한의 주장에 따라, 점등을 못하다가 정권이 바뀌고 나서 다시 2010년부터 점등을 하게 된 것이다.

그러다가 지난해에는 북한의 ‘공격 운운’으로 1주일 정도밖에 점등을 하지 못했다. 그런데 올해에는 정부가 아예 모든 것을 불허한 것이다.

성탄절은 종교를 떠나서도 이 땅에 사랑과 평화를 기원하는 세계적 행사이며, 역사적으로 볼 때에도 이념과 체제를 불문하고, 세계적 축제로 인정되고 있다.

그럼에도 불구하고, ‘종교의 자유’가 있다고 선전하는 북한이 성탄트리를 트집 잡고, 이 때문에 체제의 위협을 받는다고 한다면, 그것이 어찌 제대로 된 국가이며 정권인가? 또한 북한의 지난 해 협박 때문에, 성탄절 트리에 점등조차 못하게 하는 우리 정부는 과연 어느 나라의 입장을 견지하려는 것인가? 정부는 일관된 종교자유 정책을 펼쳐 나가야 한다.

우리나라에서도 성탄절을 공휴일로 정하고 있다. 또 성탄트리는 가난하고 소외된 자, 억압받는 자들에게 ‘희망’과 ‘사랑’과 ‘평화’를 주는 의미가 담겨있는데, 정부에서 이를 불허하는 것은 지나치게 ‘북한 눈치 보기’라는 비판을 면할 수 없다.

이제라도 정부는 애기봉 성탄트리 점등을 허용하기 바라며, 이로 인하여 불필요하게 ‘종교탄압’이란 오해와 저항을 받지 않기를 바란다.